Charismatiques et très connus, les paresseux sont des créatures vraiment exceptionnelles.
Leur métabolisme extrêmement lent, en particulier chez l’une des espèces à trois doigts, leur a valu le titre de mammifères les plus lents au monde.
De plus, ce sont des espèces clés essentielles aux écosystèmes dans lesquels elles vivent. Cependant, elles sont confrontées à de nombreuses menaces à travers l’Amérique latine. Peru Jungle Trips vous invite à en découvrir davantage.
Leur lenteur les aide à survivre
C’est vrai, les paresseux sont des mammifères remarquablement lents, restant souvent immobiles suspendus aux branches entre leurs repas et leurs longues périodes de sommeil, qui peuvent durer de 15 à 20 heures par jour.
Mais cette lenteur a une raison bien précise : il s’agit d’une stratégie de survie parfaitement adaptée à leur mode de vie. Les paresseux compensent leur alimentation pauvre en énergie, principalement composée de feuilles, en adoptant un rythme de vie extrêmement lent et en économisant autant d’énergie que possible.
De plus, le fait que les paresseux existent depuis 65,5 millions d’années — juste avant l’extinction des dinosaures — démontre qu’un mode de vie lent peut effectivement constituer une stratégie de survie efficace dans la nature.
Les paresseux sont très vulnérables à la déforestation
La plupart des espèces de paresseux sont classées dans la catégorie « préoccupation mineure » sur la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN. Toutefois, elles restent menacées par la perte et la fragmentation de leur habitat ainsi que par le commerce illégal d’animaux sauvages. Aujourd’hui, certaines sous-populations, notamment en Colombie et dans la forêt atlantique du Brésil, sont en déclin en raison de la déforestation et de la dégradation de leur habitat.
Ces mammifères arboricoles dépendent de la bonne santé des forêts tropicales pour se nourrir, s’abriter et disposer d’un espace de vie. Ainsi, lorsque les arbres disparaissent, la forêt tropicale rétrécit, mettant également en péril ses habitants.
Leur lenteur influence également leur métabolisme
Selon l’APPC, ces mammifères « se nourrissent principalement de feuilles, de fleurs et, parfois, de fruits tropicaux ». L’alimentation des paresseux à deux doigts est toutefois plus variée.
Ces animaux vivent suspendus la tête en bas dans la canopée et ne descendent au sol qu’environ une fois par semaine pour déféquer, selon le PNUE. Cela s’explique par leur métabolisme lent et leur faible dépense énergétique lors de leurs déplacements, ce qui leur permet de survivre avec très peu de nourriture.
Cette lenteur se manifeste également lors de la digestion. En effet, « le corps d’un paresseux peut mettre plusieurs semaines à digérer un repas qu’un autre animal assimilerait en quelques heures seulement ».
Concernant leur vitesse de déplacement, l’APPC indique qu’elle est d’environ 7 centimètres par seconde chez les paresseux à trois doigts, tandis qu’elle est légèrement plus élevée chez les paresseux à deux doigts.
Ils adorent aussi dormir
En plus de leur lenteur, les paresseux sont également célèbres pour leur amour du sommeil ! Ils passent la majeure partie de la journée à dormir sur les branches des arbres. Comme ils dépensent très peu d’énergie, ils peuvent dormir jusqu’à 18 heures d’affilée.
Mais comment dorment-ils ? On les voit souvent installés sur une branche, dormant suspendus la tête en bas.
Du passé à aujourd’hui
Il y a des milliers d’années, parmi la mégafaune américaine qui peuplait la Terre, vivait le Mégathérium (Megatherium americanum). Cet herbivore pouvait mesurer jusqu’à six mètres de long, peser près de cinq tonnes et se dresser sur ses pattes arrière pour atteindre les feuilles des arbres.
Cependant, les paresseux à deux doigts et à trois doigts ne sont pas aussi proches parents qu’on pourrait le croire. Selon Science, les premiers seraient des cousins éloignés du Mylodon, tandis que les seconds seraient plus proches du Megalonyx. Ces deux paresseux terrestres géants se sont éteints il y a environ 10 000 et 15 000 ans respectivement. On estime que les paresseux à deux doigts et à trois doigts se sont séparés sur l’arbre phylogénétique il y a environ 20 millions d’années, ce qui explique leurs différences.
Conclusion
Les paresseux sont présents dans toute l’Amazonie péruvienne. Si vous rêvez de rencontrer ces adorables créatures, n’hésitez plus et préparez-vous à découvrir l’Amazonie avec Peru Jungle Trips !
Contactez-nous dès aujourd’hui et commençons à organiser votre voyage en Amazonie péruvienne !