O nome local evocativo para um dos mamíferos mais espetaculares da Amazônia é ariranha (Pteronura brasiliensis).
Este predador de água doce altamente inteligente, extremamente social e simplesmente encantador quase desapareceu completamente devido ao comércio implacável de peles durante o século XX. No entanto, décadas após a proibição do comércio desta espécie, a lontra gigante do rio está reaparecendo, pelo menos em áreas protegidas.
Um novo estudo publicado na PLOS ONE estima que a população da espécie se recuperou completamente na maior parte de seu habitat dentro do Parque Nacional Manu, no Peru. Durante o primeiro ano do estudo, a área avaliada tinha 49 indivíduos, que caíram para 42 em 1994. No entanto, a população aumentou consideravelmente depois disso: em 2004 com 88 indivíduos antes de cair para 81 em 2006, o último ano do estudo.
Medidas de Recuperação
Ela acrescentou: “Os resultados atuais sugerem um retorno à capacidade de suporte após décadas, já que a capacidade ambiental não aumentou. A área de Manu está protegida desde 1973, quando o parque foi estabelecido)”. Groenendijk afirma que a recuperação da espécie se deve a três medidas. A primeira foi a proibição da caça comercial de lontras gigantes de rio em 1993. Isso com a decisão da CITES de incluir a espécie no Apêndice I, essencialmente proibindo seu comércio internacional.
Depois disso, veio a criação de grandes zonas protegidas contendo as populações restantes de lontras, incluindo Manu”, Groenendijk expressou. “Essas áreas, devido às escolhas de conservação e ao planejamento nacional de uso da terra, foram vitais para estabilizar as populações.”
Por fim, ela observa os recentes planos de zoneamento e habitat que auxiliam na recuperação da lontra gigante do rio. A pesquisa cobriu os principais habitats de lontras do parque, incluindo todos os lagos em forma de ferradura — outro local favorito. Groenendijk estimou a população total do parque em 100-130, compondo cerca de 22 grupos familiares. Embora os números tenham aumentado encorajadoramente nesta região, isso não significa que a espécie esteja fora de perigo.
A lontra gigante de rio, o mustelídeo mais antigo (até mais do que as lontras marinhas), está atualmente ameaçada na Lista Vermelha da IUCN. Embora esteja localizada ao norte do Escudo das Guianas e ao sul do Pantanal brasileiro, ela continua altamente ameaçada pelo desmatamento, pesca excessiva, poluição e doenças. A IUCN estima que existam apenas 1.000-5.000 no mundo. Mesmo no Parque Nacional de Manu, as atividades humanas colocam a espécie em perigo, de acordo com Groenendijk.
O parque fica nos departamentos peruanos de Madre de Dios e Cusco. Esta região vê um influxo de exploração de recursos naturais como mineração de ouro e extração de madeira.
Locais ideais para lontras gigantes no Peru
Para garantir um futuro de longo prazo para as lontras gigantes de rio e manter a diversidade genética, argumenta-se que uma população de pelo menos 500 indivíduos espalhados por sua área de distribuição é necessária. A região de Madre de Dios pode ser a melhor aposta, de acordo com o conservacionista.
“O próprio rio Madre de Dios, que é duas vezes mais largo que o rio Manu, oferece o habitat da mais alta qualidade. Grandes lagos marginais e pântanos poderiam sustentar grandes grupos de ariranhas com uma alta taxa reprodutiva e potencialmente a maior subpopulação da bacia,”
A planície de inundação de Madre de Dios também é um corredor natural para ariranhas. Manu, Los Amigos, Heath e outros tributários podem se dispersar aqui.
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