Vous êtes-vous déjà demandé quelle est l’histoire du parc national de Manu ?
Au cœur de l’Amazonie, le parc national de Manu, au Pérou, est un véritable sanctuaire qui abrite une biodiversité exceptionnelle et une remarquable richesse culturelle.
S’étendant sur 1,5 million d’hectares, cette vaste région sauvage possède une histoire fascinante, étroitement liée à la diversité de ses écosystèmes, façonnée au fil des siècles.
Des sommets andins aux luxuriantes forêts tropicales de basse altitude, les paysages de Manu offrent une mosaïque naturelle exceptionnelle, marquée par des récits ancestraux, les peuples autochtones et les efforts modernes de conservation.
En remontant le cours du temps, nous découvrons les histoires qui ont façonné cette merveille naturelle et continuent de captiver tous ceux qui explorent sa végétation luxuriante.
L’époque inca et coloniale
Dans la réserve de biosphère de Manu, on retrouve des vestiges de cultures anciennes, notamment les célèbres pétroglyphes de Pusharo. Le père Vicente de Cenytagoya signala ces gravures en 1921, dont l’origine et la signification demeurent encore aujourd’hui un mystère. Ces pétroglyphes se trouvent sur la rive droite de la rivière Shinkibenia, un affluent de la rivière Palotoa.
Le peuple Huachipaeri considère le rocher de Xinkiori, orné de pétroglyphes sur la rivière Q’eros, comme un lieu légendaire et imposant. De même, l’existence d’un site archéologique dans la région de Mameria, situé aux sources des rivières Piñi Piñi et Alto Tono, est également connue.
La région de Manu possède une histoire profondément marquée par l’arrivée de peuples extérieurs, depuis l’époque de l’Empire inca, lorsque Pachacútec et Túpac Yupanqui intégrèrent cette région à leur empire, jusqu’à l’arrivée des Espagnols.
Les Espagnols fondèrent la ville de Paucartambo peu après la conquête de Cusco, y établissant des haciendas et des encomiendas. Le roi Charles III d’Espagne ordonna la construction d’un pont à Paucartambo, facilitant ainsi le commerce des produits de la région.
Cette vallée commença alors à approvisionner Cusco en produits tels que la coca, le sucre, le coton, les piments, le bois et bien d’autres.
En mars 1567, l’explorateur espagnol Juan Álvarez Maldonado, responsable de la province des Mojos, entreprit un voyage de trente-sept jours lors de la première expédition reliant Paucartambo à l’actuelle Pillcopata. En mai de la même année, Manuel de Escobar mena une seconde expédition qui suivit le cours de la rivière Madre de Dios jusqu’à la rivière Manu.
L’époque républicaine
En 1861, le colonel Faustino Maldonado dirigea une nouvelle expédition reliant Paucartambo à la rivière Madre de Dios. C’est en son honneur que, trente ans plus tard, le baron du caoutchouc Carlos Fitzcarrald donna le nom de Puerto Maldonado à l’embouchure de la rivière Tambopata, aujourd’hui capitale de la région de Madre de Dios.
Dans la forêt tropicale de basse altitude, les populations autochtones furent affectées par les activités extractives à la fin du XIXe siècle. Le boom du caoutchouc marqua le début d’entreprises audacieuses, comme celles de Fitzcarrald, l’un des exploitants de caoutchouc les plus célèbres de son époque. Toutefois, la région de Manu ne fut exploitée que partiellement. L’exploitation du caoutchouc cessa dans les années 1920, lorsque la ressource, incapable de se régénérer après une surexploitation et confrontée à la concurrence des plantations asiatiques, entra en déclin.
Entre les années 1950 et 1960, la construction du dernier tronçon de la route (aujourd’hui connue sous le nom d’Autoroute Interocéanique Sud) favorisa l’exploitation du cèdre et de l’acajou, la création de domaines agricoles, puis le commerce de peaux précieuses (loutres, ocelots et loutres géantes). Plus récemment, la région a également connu des activités d’exploration pétrolière.
La réforme agraire engagée en 1969 influença fortement les activités agricoles dans la région andine durant cette période.
À partir du XXe siècle, la présence religieuse devint plus importante. En 1902, les pères dominicains fondèrent leur première mission à Asunción.
En 1908, ils fondèrent une seconde mission, San Luis del Manu, à l’embouchure de la rivière Manu. Après son abandon, ils s’installèrent dans la mission de la rivière Palotoa (dans la région de Pantiacolla), qui fut détruite par une inondation avant d’être définitivement transférée à Shintuya en 1958.
Création de la forêt de Manu et époque contemporaine
En 1963, la Forêt nationale de Manu fut créée. Sur la proposition de Flavio Bazán et de Paul Pierret, expert de la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture), un projet de création d’un parc national dans cette même région fut présenté en 1965.
Dans son rapport de 1966, le conseiller britannique Ian Grimwood souligna l’importance exceptionnelle de cette région. En 1968, elle fut classée réserve nationale, puis le Parc national de Manu fut officiellement créé le 29 mai 1973 par le Décret suprême n° 0644-73-AG.
Son objectif est de préserver son patrimoine naturel et culturel au bénéfice des générations présentes et futures.
La réserve de biosphère de Manu reconnue par l’UNESCO couvre une superficie de 1 881 200 hectares dans la province de Paucartambo, Cusco, ainsi que dans la province de Manu, dans la région de Madre de Dios, afin d’assurer la conservation de ses écosystèmes. Ses limites ont été définies selon le principe des frontières naturelles et des bassins versants. La limite du parc le long de la rivière Manu s’arrête à la confluence avec la rivière Panagua, en raison des activités d’exploration pétrolière qui étaient en cours et qui ont empêché son extension.
Importance du tourisme
Le Parc national de Manu joue un rôle essentiel en générant des emplois et des retombées économiques, favorisant ainsi le développement durable des communautés locales grâce à des activités directes et indirectes.
Les activités proposées dans le parc comprennent : le camping dans le bassin inférieur de la rivière Manu, avec cinq zones aménagées pour vivre une expérience immersive en pleine nature.
Les visiteurs peuvent également découvrir trois belvédères, appelés « espigones », ainsi qu’une tour métallique de dix-huit mètres située à Cocha Otorongo, offrant une vue panoramique sur l’immense étendue verdoyante du parc. Les randonnées, la navigation sur les rivières et l’observation des oiseaux figurent également parmi les activités les plus appréciées. La Route de Manu est réputée pour son extraordinaire diversité d’espèces d’oiseaux.
Le tourisme dans le Parc national de Manu est principalement axé sur la nature, permettant aux visiteurs de s’immerger dans les paysages naturels et les cultures locales. Cet attrait repose sur l’incroyable diversité de la faune et de la flore. Le tourisme de développement durable vise à concilier la conservation de la biodiversité avec le bien-être des populations locales. La gestion du parc repose sur une politique environnementale, qui encourage aussi bien les habitants que les visiteurs à adopter un comportement respectueux de l’environnement.
Chaque année, le Parc national de Manu accueille environ 2 500 visiteurs, dont 85 % sont des étrangers. Selon Pedro Gamboa, directeur du Service national des aires naturelles protégées de l’État (SERNANP), cela s’explique par le caractère très spécialisé de ce type de tourisme, qui implique des coûts relativement élevés.
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