La era del auge del caucho en la Amazonia nos recuerda uno de los productos más esenciales que provenían de la selva amazónica: el caucho. Pero no fue hasta principios del siglo XIX cuando el caucho vio su primera aplicación directa en el mundo industrializado.
Todo comenzó cuando Charles Goodyear dejó caer caucho y azufre en una placa calefactora por accidente. Esto formó una sustancia similar al cuero que también podía permanecer elástica. Así, con la introducción de los automóviles en el siglo XIX, comenzó el auge del caucho en la Amazonia.
¿Cuándo empezó el boom del caucho en el Amazonas?
¿Qué es exactamente el auge del caucho en la Amazonia? El auge del caucho en la Amazonia, que se produjo principalmente entre 1879 y 1921, se conoce como la producción y comercialización de caucho. Fue una parte importante de la historia financiera y social de Brasil y otras regiones amazónicas del mundo.
A medida que aumentaba la demanda de caucho, pintorescas ciudades ribereñas como Manaos, Brasil, se transformaron de la noche a la mañana en prósperos centros comerciales. Esto perjudicaba a la población indígena de Brasil, Perú y Ecuador, pero se necesitaba una población activa considerable para la producción de caucho.
¿Cómo afectó el auge del caucho a la selva amazónica?
Por ejemplo, una plantación comenzó con 50.000 indígenas, pero cuando la encontraron, sólo quedaban con vida 8.000. La violencia laboral esclavista estaba muy extendida en toda la selva amazónica. Barones como Julio César Arana simplemente utilizaban el terror para obtener y retener a los indios esclavos. Los habitantes nativos capturados generalmente se rendían porque una mayor resistencia significaba más dolor y miseria para sus familias.
Aquellos que se oponían a esto eran recibidos con extrema brutalidad. Las niñas eran vendidas como prostitutas, mientras que los niños eran atados y les volaban los genitales. La producción aumentó a medida que la población indígena disminuía: durante los 12 años de operación de Arana en la Amazonia, pasó de más de 30.000 a menos de 8.000 individuos. Sin embargo, pudo exportar más de 4.000 toneladas de caucho y ganó más de 75 millones de dólares anuales.
El fin del boom del caucho en el Amazonas
Pero como el gobierno británico había plantado árboles de caucho en sus antiguas colonias de Malasia, Sri Lanka, etc., la Amazonia ya estaba perdiendo su dominio en la producción durante el auge del caucho. Estos árboles de caucho para los británicos crecieron a partir de semillas contrabandeadas desde Brasil por Henry Wickham en 1876. Demostraron ser más productivos en términos de producción de látex, por lo que el Imperio Británico en consecuencia ganó el control del mercado mundial del caucho.
Hubo otro auge del caucho en la Amazonia de 1942 a 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, menos de 35.000 trabajadores permanecieron en la Amazonia después de que la producción de caucho disminuyera.
Se dice que en la región nordeste de Brasil se estaba produciendo una terrible sequía que dificultaba mucho la vida de los agricultores, por lo que era más fácil contratar a nuevos trabajadores del caucho de esa región. El gobierno de Estados Unidos pagaba al gobierno brasileño 100 dólares por cada trabajador del caucho que llegaba a la Amazonia.
En una clara alusión a la contribución del látex para proporcionar a las fábricas estadounidenses el caucho necesario para la guerra, a estos nuevos trabajadores del caucho se les dio el apodo de «soldados del caucho».
Por desgracia, casi 30.000 trabajadores de la época del boom del caucho acabaron muertos en la Amazonia, sobre todo por agotamiento, malaria, fiebre amarilla, hepatitis y ataques de animales.
Se cree que sólo unos 6.000 trabajadores volvieron a casa por sus propios medios.
¡La historia del Amazonas aún guarda varios misterios para sus aventureros!
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