La géophagie est un terme qui décrit l’acte de manger de la terre ou des substances semblables, comme l’argile. Ce comportement particulier (régime à base de terre) est limité à certaines espèces de mammifères (les humains font également partie de cette catégorie), d’oiseaux et d’invertébrés.
Certes, cette pratique est inhabituelle selon nos critères. Cependant, il existe des endroits où la consommation de terre est activement encouragée et n’est pas considérée comme un trouble alimentaire. Mais pourquoi ? Découvrez-en davantage sur le blog de Peru Jungle Trips !
Une question de goût ?
Dans cet article, nous allons nous intéresser plus particulièrement à la manière dont ce comportement s’applique aux aras et aux raisons pour lesquelles ils mangent de la terre. Il peut être surprenant d’observer un groupe d’oiseaux et d’autres espèces se rassembler autour de monticules afin de satisfaire leur besoin de consommer de la terre.
Au lieu de se nourrir d’aliments plus habituellement associés à ces animaux (fruits ou noix), ces oiseaux choisissent de manger de la terre provenant des « saladeros » ou « collpas ».
Une étude dirigée par Donald Brightsmith suggère que la terre de ces monticules constitue une source de nutriments essentiels pour les aras, le sodium étant le principal composant (sa concentration y est 40 fois plus élevée que dans des zones similaires d’autres régions du Pérou), en plus du calcium et du fer qu’elle fournit.
La terre des collpas est consommée chaque jour par de nombreuses espèces d’oiseaux, comme les aras ou certains perroquets, ainsi que par des mammifères tels que les cerfs, les capybaras, les tapirs et les singes (singes hurleurs et singes-araignées).
Un appétit forcé ?
Parmi les théories qui tentent d’expliquer ce phénomène, l’hypothèse de Brightsmith avance que ce comportement est lié à la nécessité de neutraliser les toxines présentes dans d’autres aliments (plantes et fruits) consommés par ces animaux.
Une autre explication possible est le manque de sel dans la région amazonienne (et donc le manque de sources de sodium). Il est bien connu que l’Amazonie péruvienne est très éloignée de l’océan Pacifique et de l’océan Atlantique. Cela rend l’accès au sel et sa consommation particulièrement difficiles dans cette région. Pourtant, la question demeure, car tous les perroquets et aras ne sont pas géophages.
Des proies faciles
Le mystère de la consommation d’argile n’a pas encore été résolu. Le fait que certaines espèces ignorent complètement cette ressource minérale ajoute une dimension supplémentaire à cette énigme.
Un autre problème lié à ce comportement concerne le commerce illégal de ces animaux sur le marché noir. Les braconniers profitent du besoin qu’ont les aras et les perroquets de manger de la terre pour installer des pièges dans ces zones et en capturer le plus grand nombre possible.
Le déclin des populations de ces espèces est également lié à la difficulté de mener des recherches consacrées à ces oiseaux intelligents. Si l’on ajoute la déforestation et la réduction progressive de leur habitat, on obtient une situation particulièrement préoccupante.
Peru Jungle Trips adopte une position ferme contre ces pratiques et encourage l’application des lois afin de mettre fin à ces activités illégales.