Iquitos é uma cidade com uma história complicada, ela deixou de ser a cidade mais rica do Peru para se tornar uma cidade pequena, como isso aconteceu?
As Raízes Humildes
Os missionários jesuítas se estabeleceram em Iquitos pela primeira vez na década de 1750 com o objetivo declarado de ajudar as populações nativas.
O assentamento se expandiu de forma constante a partir desse começo humilde até que as autoridades estabeleceram a região de Loreto um século depois.
O boom da borracha
Tudo remonta ao boom da borracha no final dos anos 1800. Por 33 anos selvagens, a extração de borracha de árvores da selva alimentou o crescimento explosivo de Iquitos. Com a descoberta desse lucrativo recurso natural, os colonizadores europeus desceram, dando início a outra onda de construção de impérios no Peru.
Mas, como a colonização costuma fazer, o boom da borracha trouxe imenso sofrimento às populações indígenas em Iquitos e em toda a região amazônica do Brasil e da Colômbia.
Barões da borracha implacáveis escravizaram nativos, forçando-os a condições brutais de trabalho, com longas horas de labuta no calor intenso da selva. Incontáveis vidas indígenas foram perdidas devido ao excesso de trabalho, abuso, tortura e assassinato direto nas mãos desses senhores de escravos.
Um cônsul britânico que testemunhou as atrocidades em primeira mão relatou: “Os crimes imputados a muitos homens atualmente empregados pela Peruvian Amazon Company são dos tipos mais atrozes, incluindo assassinato, violação e açoites constantes.”
O autor Wade Davies refletiu solenemente: “As atrocidades horrendas desencadeadas sobre o povo indígena durante o auge do boom da borracha foram diferentes de tudo o que já tínhamos visto desde os primeiros dias da conquista espanhola.”
O reinado do terror da borracha terminou quando as sementes foram transportadas para plantações coloniais britânicas em terras mais fáceis de explorar, como a Malásia. Com custos de produção mais baratos em outros lugares, os barões escravistas simplesmente seguiram a trilha do dinheiro, abandonando Iquitos.
Esse legado deixou Iquitos com uma casca de sua antiga história grandiosa – uma cidade misteriosa na selva adornada com joias arquitetônicas art nouveau em ruínas. Enquanto alguns edifícios como a Casa Morey encontraram nova vida por meio da restauração, a maioria definha em ruínas, relíquias de riqueza desbotada. O outrora grandioso Palace Hotel decai como um posto militar. A Casa de Ferro de metal projetada pelo próprio Gustave Eiffel agora abriga lojas de esquina.
Embora pobre hoje, Iquitos se orgulha de sua rica história e cultura de resiliência diante dos piores momentos da exploração.
O boom vai à falência
No entanto, a corrida da borracha foi rapidamente seguida por uma crise séria. Britânicos empreendedores conseguiram contrabandear sementes de seringueira da região e estabelecer plantações em larga escala na Malásia. Essas novas operações permitiram uma produção de borracha muito mais econômica e competitiva.
Quase da noite para o dia, por volta de 1912, os mesmos aproveitadores que construíram Iquitos estavam abandonando-a com a mesma rapidez. Muitos barcos fluviais cruciais para transporte e comércio foram simplesmente abandonados, vendidos como sucata ou destruídos imediatamente, à medida que o êxodo se acelerava. Apenas um punhado ainda existe hoje como lembretes.
Surpreendentemente, algumas dessas relíquias de barcos a vapor perduram em Iquitos. Uma delas pode ser encontrada atracada perto do malecón em frente à Casa Morey. Agora preservada como um museu, a lindamente restaurada embarcação fluvial Ayapua oferece um vislumbre fascinante da história marítima vital desta era para as gerações modernas.
A rápida descida do boom para a recessão deixou Iquitos como uma verdadeira cidade fantasma da selva, enquanto a multidão que queria enriquecer rápido levantou as estacas tão abruptamente quanto chegou. Em seu rastro, uma cidade de grandeza arquitetônica desbotada e população indígena juntando os pedaços.
Iquitos dos dias modernos
Iquitos se reinventou para uma nova era. O turismo desempenha um papel vital na economia mais diversificada da cidade atualmente, já que visitantes se reúnem anualmente para vivenciar as maravilhas naturais da Amazônia de perto e gerar uma renda muito necessária.
Esta cidade na selva realmente se destaca como um destino único.
But perhaps Iquitos’ greatest assets are its friendly people – among the most welcoming you’ll encounter across all South America.
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