El gallo de las rocas andino macho es fácilmente reconocible debido a sus vibrantes plumas de color rojo anaranjado, sus alas en blanco y negro contrastantes y una prominente cresta en forma de abanico que cubre la mayor parte de su pico.
Conocida como tunki en quechua, esta ave ostenta el título de ave nacional del Perú y comparte características con otras notables aves frugívoras tropicales como la cotinga bandeada, el pájaro sombrilla de carúncula larga y el pájaro campana barbudo.
¿Gallo de qué?
El nombre «gallo» que recibe esta ave probablemente se origina de su parecido con un gallo, como lo percibieron los primeros observadores. Además, el comportamiento audaz y confiado del ave podría contribuir a este apodo.
Su preferencia por los hábitats rocosos cerca de arroyos forestales explica la parte «roca» de su nombre.
El nombre del género, Rupicola, proviene de palabras latinas que indican su afinidad por los entornos rocosos, lo que refleja sus hábitos de anidación.
Esta especie, que se encuentra en los bosques subtropicales y nublados andinos que se extienden desde Venezuela hasta Bolivia, comprende cuatro subespecies reconocidas.
A pesar de la llamativa apariencia de los machos, a menudo se los escucha más que se los ve, emitiendo ruidos y croares peculiares y ásperos durante las exhibiciones de apareamiento o en vuelo.
Presentación intrincada
Además de su apariencia única, el gallo de las rocas andino es famoso por sus intrincados rituales de apareamiento. De manera similar a los comportamientos del urogallo de las artemisas y el gallo de las praderas, los machos se congregan en sitios comunales conocidos como leks, donde exhiben su plumaje vibrante y sus impresionantes maniobras.
Una vez reunidos, los machos que compiten entre sí participan en exhibiciones de enfrentamiento simuladas, a menudo organizados en parejas o en pequeños grupos. Estas exhibiciones incluyen una variedad de acciones, como inclinaciones, aleteos, movimientos de cabeza, chasquidos de pico y emisión de peculiares chillidos y gruñidos. Su intensidad aumenta a medida que se esfuerzan vigorosamente por impresionar a las hembras de color marrón rojizo que llegan para evaluar sus actuaciones.
Después de seleccionar una pareja entre los machos exhibicionistas, una hembra de gallo de las rocas abandona el lek y asume responsabilidades solitarias para la construcción del nido y la crianza de las crías.
Fiel a su nombre, construye su nido usando una mezcla de barro y material vegetal, generalmente posicionándolo a una altura de 10 a 40 pies sobre el suelo en un acantilado, una roca considerable o, a veces, dentro de una cueva, asemejándose a los hábitos de anidación de un guácharo.
Recolector de frutas
Al igual que varias especies de aves tropicales, como el tucán picofino y el gallito encapuchado, el gallito de las rocas andino se alimenta principalmente de fruta, a veces complementada con insectos y pequeños vertebrados.
Las semillas y huesos no comestibles son procesados a través de sus sistemas digestivos, lo que convierte a estas cotingas en agentes cruciales en la dispersión de semillas, contribuyendo así significativamente a la preservación y riqueza de los ecosistemas de los bosques tropicales.
Conservación del gallito de las rocas
A pesar de estar en declive, el gallito de las rocas mantiene una amplia distribución y actualmente no está clasificado como especie en peligro inminente. Sin embargo, continúa en riesgo debido a la degradación de su hábitat.
En Perú, el gallito de las rocas se encuentra en áreas protegidas como los parques nacionales de Río Abiseo en San Martín, Yanachaga-Chemillén en Pasco, Tingo María en Huánuco y Manu en Cusco-Madre de Dios. También habita en bosques protegidos como Alto Mayo en San Martín, San Matías-San Carlos en Pasco y Pui-Pui en Junín.
Cada ejemplar puede llegar a costar más de 5.000 dólares en el mercado negro. «Es necesario que los gobiernos regionales y los organismos ejecutivos implicados en la protección de las aves coordinen acciones para salvar al gallito de las rocas del peligro de extinción», subrayan.
Actualmente se estima que existen alrededor de 3.000 ejemplares, por lo que urge protegerlos a escala nacional.
Estas aves son importantes dispersores de semillas en la selva, lo que contribuye a la conservación del bosque. De esta manera, ayudan a la regeneración natural de su entorno.
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