El mustélido más grande del mundo se encuentra en la selva peruana, hablamos de la nutria gigante amazónica. Este animal también es conocido como lobo del río y habita en lugares como el Lago Sandoval (Tambopata), el Parque Nacional del Manu y la Reserva Nacional Pacaya Samiria. Es un animal silvestre que vive en familia y es seguro observarlo desde una distancia prudente.
En esta guía te contamos todo lo que necesitas saber sobre las nutrias gigantes amazónicas, dónde incrementar tus probabilidades de verlas, si son peligrosas o amigables y qué hacer en caso de una mordedura. Sigue leyendo y conoce más sobre esta especie con Peru Jungle Trips.
La nutria gigante ¿qué es?
La nutria gigante (Pteronura brasiliensis) es un mamífero semiacuático que puede alcanzar hasta 1.8 metros de longitud y pesar entre 22 y 32kg. Caracterizado por poseer un pelaje de color marrón oscuro y una mancha color crema o blanco en la garganta (una característica única en cada nutria), es uno de los más grandes depredadores de los bosque amazónicos.
- Vive en grupos de 3 a 10 individuos (en algunas ocasiones incluso más).
- Resalta por ser una especie muy ruidosa y gregaria.
- Construye su nido o madriguera a orillas de los ríos o lagos.
- Actualmente se encuentra en peligro de extinción.
En algunas culturas de los pueblos indígenas de la Amazonía, la nutria gigante representa a un espíritu protector debido a que es un elemento importante para monitorear y conservar la fauna silvestre.
Puedes observar a las nutrias gigantes mientras navegas por el Lago Sandoval en Tambopata. Recuerda que al ser una especie salvaje, los avistamientos no están garantizados.
¿Dónde y cómo viven las nutrias gigantes?
En la selva amazónica peruana habitan en Madre de Dios, el Parque Nacional del Manu y la Reserva Nacional Pacaya Samiria. Residen en ríos de aguas lentas, lagos y cuencas.
- A orillas del agua excavan para construir sus madrigueras.
- Al inicio residen solo la pareja de nutrias, posteriormente, luego de tener crías, las crías más grandes cuidan a las más pequeñas.
- Se comunican a través de sonidos como chillidos, resoplidos fuertes y silbidos.
- Para vivir requieren cazar sus presas como peces bagres y pirañas; pequeños reptiles como caimanes, tortugas, anacondas de menor tamaño y crustáceos como cangrejos de ríos.
- Cazan en grupo, lo cual les permite (a veces) cazar presas un poco grandes.
¿Son amigables las nutrias gigantes?
No son amigables en el sentido doméstico. Con ello nos referimos a que no están acostumbradas a vivir con personas; sin embargo, sí son curiosas y sociables entre ellas.
Cuando navegas en el Manu o en Tambopata es posible que las nutrias se acerquen a los botes donde te encuentras, no obstante, lo hacen por curiosidad no porque quieran contacto. Recuerda:
- Las nutrias gigantes no son mascotas domésticas. Por ello, capturalas así sean crías bebes está prohibido.
- No se toca ni se alimenta a una nutria salvaje amazónica. Acostumbrarlas a ello las pone en riesgo.
- Si poseen crías, se vuelven más defensivas. Al vivir en grupos familiares, reaccionan con mayor intensidad frente a una amenaza.
¿Son peligrosas las nutrias gigantes amazónicas?
Normalmente no. Al ser una especie salvaje de la Amazonía no son peligrosas si las observas a una distancia prudente, evitas acercarte a ellas y cumples las medidas de seguridad. No obstante, como toda especie, se defiende en caso se sienta amenazada o acorralada.
Conoce las señales de que se sienten amenazadas
- Vocalizaciones de alerta a través de chillidos y gruñidos.
- Se yerguen sobre el agua mostrando el pecho y la cabeza.
- Golpean el agua y realizan chapoteos con la cola.
Si ves estas señales, mantén la calma, no hagas ruidos fuertes, no hagas movimientos bruscos y contacta al guía de inmediato.
¿Que hago si una nutria me muerde?
En primer lugar, lava la herida desinfectándola por al menos 15 minutos. En segundo lugar, visita a un médico. Si bien las nutrias no hacen mordeduras graves, debido a que es un animal silvestre, puede contagiar enfermedades.
Cómo observar nutrias gigantes de forma segura y responsable
- Es crucial viajar con un guía local autorizado, debido a que conoce su comportamiento y sus zonas.
- Siempre mantén la distancia que indique tu guía, sobre todo si hay crías. No intentes acercarte, menos aún si vas en bote debido a que podrías poner en riesgo a más pasajeros.
- No entres al agua cerca de una familia ni de sus madrigueras. Recuerda que son altamente protectores, especialmente si poseen cachorros.
- No las alimentes, no las persigas ni las rodees con el bote. Déjales siempre una ruta de escape o percibirán el peligro y se defenderán.
- Usa zoom o teleobjetivo en lugar de acercarte, y desactiva el flash (esto aplica para la mayoría de especies en la Amazonía).
- Elige operadores que respeten las normas de las áreas protegidas. Recuerda que un operador serio y con compromisos con el medio ambiente jamás vulnerará el hábitat de un animal salvaje por una buena fotografía.
Riesgos que enfrentan las nutrias gigantes
Debido a su pelaje, esta especie ha sido víctima de caza a lo largo de la historia.
- En Ecuador, la nutria se encuentra en peligro de extinción debido a la caza intensiva en el norte del país.
Reducción de su hábitat debido a la contaminación causada por la expansión de la minería informal e ilegal. Así como debido a las leyes promulgadas por el gobierno peruano donde se flexibilizan o eliminan la protección a las áreas naturales.
Dónde ver nutrias gigantes en Perú
Las nutrias gigantes se ven mejor en lagos y ríos tranquilos de la selva baja, y casi siempre con ayuda de un guía. Como especialistas en la Amazonía te recomendamos 2 lugares:
- Tambopata (Puerto Maldonado): en nuestras excursiones en el Lago Sandoval podrás incrementar tus probabilidades de ver nutrias gigantes amazónicas.
- Parque Nacional del Manu: navegando al amanecer en el Lago Salvador, a veces, es posible observar nutrias gigantes así como monos y caimanes.
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Preguntas frecuentes
¿Son amigables las nutrias gigantes?
Sí son sociales y curiosas con otras nutrias, no con las personas. Son animales salvajes. A veces se acercan a los botes por curiosidad, pero no buscan contacto y no se las debe tocar ni alimentar.
¿Son peligrosas las nutrias gigantes?
Normalmente no lo son para las personas si se las observa desde un bote y a distancia. Pueden morder si se sienten acorraladas o protegen a sus crías.
¿Qué pasa si una nutria te muerde?
Lava la herida con agua y jabón durante al menos 15 minutos. Comunica al guía que requieres atención médica de emergencia para, en caso haya sangrado, controlarlo. Posteriormente busca atención médica para evaluar el riesgo de infección, tétanos y rabia.
¿Dónde se pueden ver nutrias gigantes en Perú?
En ríos y lagos de la selva baja, como en Tambopata, el Manu y Pacaya Samiria, siempre con ayuda de un guía, si bien los avistamientos no está garantizados, contratar un tour especializado incrementa las probabilidades de verlas.
¿Se puede nadar cerca de nutrias gigantes?
No. Si bien no son peligrosas, no es recomendable nadar cerca de ellas puesto que pueden sentirse amenazadas. Además, recuerda que los ríos amazónicos tienen otros riesgos ya que poseen su propia fauna acuática salvaje.
¿Se pueden tener nutrias gigantes como mascota?
No. Como viajeros y operadores de viaje especializados jamás recomendamos comprar especies salvajes para tenerlas en cautiverio. Las nutrias son especies silvestres protegidas, y su captura y tenencia están prohibidas. Además, puedes enfrentar investigaciones fiscales si te llevas a una nutria gigante fuera de su hábitat.
